De Vereniging voor de Bakkerij- en Zoetwarenindustrie (VBZ) is de branchevereniging voor bedrijven die actief zijn in de koek, snoep, ontbijtgranen, chocolade en noten. Meer dan honderd bedrijven zijn aangesloten bij de ‘lekkerste branchevereniging’ van Nederland, waaronder grote spelers als Haribo, Verkade, Nestlé en kleinere bedrijven, waaronder koekjesfabrikant Hellema uit het Friese Hallum. Theo Heere is sinds enkele jaren directeur van VBZ.
Wat is VBZ?
De VBZ is in 2000 ontstaan uit een fusie van drie oudere, afzonderlijke brancheverenigingen: Nevesuco (Nederlandse Vereniging voor de Suikerwerkindustrie), Verbisko (Vereniging van Nederlandse Fabrikanten van Biscuits, Koek, Wafels en Banket) en NSC (Nederlandse Stichting voor de Chocolade-industrie). “We richten ons op bedrijven, die hun producten op de Nederlandse markt verkopen en tussen de vijfentwintig en vijftienhonderd medewerkers hebben rondlopen. De producten die zij maken worden industrieel geproduceerd en verkocht in retailzaken. Ik ben in 2018 gestart als directeur van VBZ en werkte daarvoor lange tijd in de internationale geneesmiddelenindustrie en als ceo bij Nutricia. Ik ben opgeleid als radioloog. Nadat ik me jaren bezig heb gehouden met gezondheid, richt ik me nu ook de genotskant van voeding. Geniet gerust, maar wel bewust is mijn motto.”
Wat zijn de heetste hangijzers binnen branche?
Hete hangijzers zijn de invoering van de suikertaks, hoge energieprijzen, het krijgen van een aansluiting van het stroomnet waardoor bedrijven kunnen uitbreiden, de beschikbaarheid van voldoende technisch geschoold personeel en Europese regelgeving waar Nederland nog een schepje bovenop doet. “Er is sprake van veel administratieve nonsens en verstikkende regelgeving”, vindt Heere. “Het straffen van mensen voor het eten van een koekje of zoutje door de prijs te verhogen heeft niet het gewenste effect. Dat betekent niet dat consumenten dit product niet meer gaan kopen”, zegt Heere.
VBZ ziet dan ook weinig heil in de invoering van de suikertaks. “Een taks op vaste voeding heeft nul effect op het verminderen van overgewicht. Kijk maar naar de hoge accijns op tabak, rookwaren halen mensen gewoon over de grens. Als de prijsverschillen met buurlanden nog groter worden, gaat dit de Nederlandse economie hard raken. Bovendien bestaat koek en snoep voor een groot deel uit suiker. Bedrijven, die bij ons aangesloten zijn, willen hun producten wel gezonder maken door bijvoorbeeld suiker te vervangen door zoetstof, maar lopen hierbij tegen Europese regelgeving aan. Zoetstof toevoegen, mag pas als er dertig procent aan energie wordt bespaard. In Nederland heeft onze industrie in bepaalde kringen een slechte naam, maar dat is onterecht. We voldoen aan alle eisen en werken met geavanceerde technieken. Bovendien wordt te vaak naar onze branche gewezen als veroorzaker van overgewicht: uit onderzoek blijkt echter dat overgewicht alleen afneemt door samenhangend beleid op meerdere fronten. Een grote oorzaak van overgewicht is bijvoorbeeld dat mensen helemaal niet meer bewegen. Persoonlijk maak ik mij ook grote zorgen over de toename van kinderen op fatbikes.”
“Om onze producten te maken is energie nodig. Met alleen energie opgewerkt door zonnepanelen op daken kun je enkel de lopende band laten draaien, maar daarmee kun je geen snoepje of chocolaatje laten smelten. Onze branche valt niet onder het zogeheten prioriteringskader en krijgt daarom geen voorrang op een stroomaansluiting. Hierdoor is het voor veel bedrijven in netcongestiegebieden heel lastig om uit te breiden in Nederland. Daarnaast zijn de energieprijzen in Nederland veel hoger dan in andere landen. Nederland wil elektrificeren, maar dat kan niet door netcongestie en tegelijkertijd wordt het gas duurder gemaakt. Dat is de omgekeerde wereld. In landen als Spanje is dat niet het geval. Daar is energie goedkoop en personeel ook.
In Nederland ligt goed geschoold technisch personeel niet voor het oprapen, daarom komen veel werknemers uit andere landen. Dat is toch lastig vanwege de taalbarrière op de werkvloer.” Daarnaast zijn er hinderlijke regels voor kleine productiemissers. “Een lading koekjes, die net iets te donker is gebakken, moet binnen vier uur worden gemeld bij de Nederlandse Voedsel- en Warenautoriteit (NVWA). Dat is vele malen strenger dan in de rest van Europa waar een termijn van twaalf uur geldt. We zijn doorgeslagen in rapportages in Nederland”, aldus Heere.
Waarom is VBZ aangesloten bij ONL voor Ondernemers?
“We waren op zoek naar een andere ingang richting de Haagse politiek. ONL is hands on, kleiner en persoonlijker. Grotere spelers als VNO-NCW waar wij overigens ook lid van zijn hebben met veel meer uiteenlopende belangen van aangesloten organisaties te maken. ONL heeft dat minder en werkt op een andere manier en heeft een groot netwerk binnen de politiek. ONL reageert snel, ik denk dat we veel aan elkaar gaan hebben.”
Theo Heere is directeur van VBZ. Foto: VBZ
